Duurzame energie is sinds drie decennia een hot topic. Duurzaam staat volgens de naslagwerken voor ‘lang durend’, ‘weinig aan slijtage of bederf onderhevig’ en ‘het milieu weinig belastend’. Dit is meteen de essentie van duurzame energie, namelijk een manier van energieopwekking die het milieu niet belast. In Nederland is het populair om een contract met groen stroom af te sluiten, maar in veel andere Europese landen niet. De meeste energie wordt tegenwoordig nog steeds opgewekt met fossiele brandstoffen, zoals aardgas, aardolie en steenkool.