Stel u wilt graag uw netwerk uitbreiden, maar u heeft niet genoeg netwerkaansluitingen op uw router. Dan heeft u een switch nodig. Een switch dient namelijk als uitbreiding op uw bekabelde netwerk en varieert van 5 tot 48 poorten.
Maar bij het kiezen van een apparaat ziet u vaak managed of unmanaged switch staan.
Een unmanaged netwerk switch is als het ware een basisapparaat. U voorziet het apparaat van voeding, steekt de netwerkkabels in de unmanaged switch en het geheel is klaar voor gebruik. Het is niet mogelijk om functies als VLAN (Virtual LAN), Quality of Service of linkaggregatie* in te stellen. Het enige wat een unmanaged switch doet, is het uitbreiden van de netwerkpoorten in uw netwerk. Een enkel apparaat is wel in staat tot Quality of Service, maar dan wordt op hardwarematige wijze prioriteit gegeven aan een fysieke poort.
Een managed switch is een apparaat met veel meer mogelijkheden dan een unmanaged switch. U kunt bijvoorbeeld de snelheid per poort bepalen, bepaalde poorten beveiligen of poorten een naam geven. Maar ook functies als VLAN, QoS en linkaggregatie kunt u zelf instellen en configureren. Kort gezegd, met een managed switch kunt u de switch volledig naar wens inrichten. U doet dit via een Command Line Interface (CLI), vaak via uw PC. In deze software stelt u de managed switch volledig naar wens in. Meer mogelijkheden met uw switch lijkt natuurlijk prettig, maar het is de vraag of u die mogelijkheden ook nodig heeft. Wanneer het alleen belangrijk is dat u meer netwerkpoorten binnen uw netwerk heeft, is een unmanaged switch voldoende. Wilt u echter de switch per poort kunnen configureren en prioriteiten toewijzen aan bepaalde toepassingen (bijvoorbeeld videobellen, streaming of internetten), dan is een managed switch een betere oplossing.